«Монреаль» расцветает при Сан-Луи
После поражения от «Сэйбрз» у «Канадиенс» было несколько дней выходных. Но команда под руководством Сан-Луи не отдыхала, а провела это время с пользой. И результат не заставил себя ждать. Сначала «Монреаль» на своем льду обыграл одного из фаворитов Запада «Сент-Луис» (3:2 ОТ), одержав первую победу с 18 января и прервав десятиматчевую неудачную серию.
А в воскресенье «Канадиенс» прилетели в Нью-Йорк и обыграли «Айлендерс» (3:2 Б). Таким образом «Монреаль» впервые по ходу нынешнего сезона одержал несколько побед подряд. Однако после двух побед в овертайме и по буллитам подопечным Сан-Луи хотелось подтвердить свой новый уровень и выиграть в основное время. Тем более соперник подобрался что надо — принципиальный «Торонто».
«Канадиенс» в прошлом году выбили «Мэйпл Лифс» из плей-офф уже в первом раунде (4-3), однако в 10 матчах регулярного чемпионата против них одержали только три победы (3-6-1). В последние годы «Торонто» был для «Монреаля» не самым удобным соперником, однако в понедельник «Канадиенс» собрались, показали свою лучшую игру и заслуженно победили со счетом 5:2.
Video: МОН-ТОР: Кофилд ловит Мразека на противоходе
Причем после первых двух периодов «Монреаль» вел 5:0. В последний раз команде удавалось обыграть «Торонто», забросив пять или более шайб, 10 лет назад: 11 февраля 2012 года. А всего в эпоху расширения (с сезона 1967-68) «Канадиенс» только в пятый раз смогли победить «Лифс», забив минимум пять голов. Так что победа в понедельник для «Монреаля» получилась вдвойне знаковой.
По итогам встречи «Монреаль» значительно уступил «Торонто» по попыткам бросков (41-66) и броскам в створ (25-37), но такой отрыв «Лифс» получили уже в третьем отрезке, когда при счете 0:5 активизировались и смогли забросить две шайбы. «Канадиенс» же в тот момент стали думать о предстоящих встречах и лишили Сэма Монтембо, сделавшего по итогам матча 35 сэйвов, первого шатаута в сезоне. Но главное, что «Монреаль» смог довести дело до победы и получить очередной заряд уверенности.
«Я считаю, что нам нужно немного самоуверенности, и прямо сейчас она к нам приходит, — сказал Сан-Луи после победы. — Самоуверенность — это не про высокомерие или излишнюю дерзость. Самоуверенность — это скорее про веру в себя и хорошее самоощущение. И я думаю, что сейчас это у нас есть. Уверенность в себе крайне важна в НХЛ, без нее нельзя добиться успеха».
Во многом уверенность в себе помогла «Монреалю» в прошлом году добраться до финала Кубка Стэнли. Сейчас повторить прошлогоднее достижение у «Канадиенс» не получится, поэтому команда больше думает о будущем и при этом старается победить в каждом конкретном матче. И в понедельник «Торонто» наверняка это почувствовал.
Если говорить о главных героях встречи, то первой звездой матча признали 21-летнего новичка «Канадиенс» Коула Кофилда, который забил сам и отдал две результативные передачи. В шести встречах при Сан-Луи молодой и талантливый форвард набрал 8 (5+3) очков. Столько же баллов (1+7=8) было на счету Кофилда после первых 30 встреч сезона. Сан-Луи доверяет молодежи, а та старается оправдывать доверие тренера.
Video: МОН-ТОР: Хоффман забивает на 38-й секунде после перер
«Сан-Луи доверяет мне и выпускает на лед, чтобы добиться успеха, — сказал Кофилд после победы над «Торонто». — Я считаю, что мы играли хорошо даже в тех трех проигранных матчах до старта нашей победной серии. Мне очень нравится, как мы действуем на льду прямо сейчас. Мы играем друг за друга и чувствуем уровень поддержки трибун, который существенно вырос».
Кофилд стал вторым за последние 14 лет игроком «Канадиенс», кому удалось в возрасте 21 года (или младше) забить пять голов на отрезке в шесть матчей. Ранее подобное удавалось Алексу Гальченюку в сезонах 2014-15 и 2015-16.
После прихода Сан-Луи более важную роль в команде получил и российский защитник Александр Романов. При Дюшарме в нынешнем сезоне россиянин в среднем проводил на льду 18:49, а после смены главного тренера среднее игровое время Романова возросло более чем на две минуты — до 21:11.
Согласно Natural Stat Trick, в понедельник 22-летний защитник сыграл 22:31, что стало вторым показателем в команде. Романов нанес два броска в створ и выиграл личный матч со счетом 2:0. При Сан-Луи россиянин пока что не набрал ни одного очка, но как показывает опыт Кофилда, иногда доверие тренера творит чудеса.
Главным чудом для «Монреаля» станет попадание в плей-офф, но слишком много было потеряно на старте. После 51 матча «Канадиенс» (11-33-7) с 29 очками по-прежнему занимают последнее место в Восточной конференции, а их отставание от зоны плей-офф составляет 33 балла. «Мэйпл Лифс» (32-14-3) потерпели второе поражение подряд и с 67 очками идут на третьем месте в Атлантическом дивизионе.
В следующем матче «Канадиенс» в среду (четверг, 03:30 мск) примут «Баффало», а «Торонто» уже во вторник (среда, 03:00 мск) на выезде сыграет против «Коламбуса». Как ожидается, в этом поединке в составе «Лифс» дебютирует российский защитник Илья Любушкин. Шансы на это возросли после травмы Джейка Маззина, которую тот получил в понедельник. Защитник «Торонто» даже был вынужден остаться в Монреале для дополнительного обследования.