Радулов и «Даллас» идут на поправку
Момент настоящей магии случился в первом периоде матча с «Чикаго» (4:3) в большинстве, когда Радулов вкатился в зону и оказался практически прижатым к борту. Александр принял совершенно неожиданное и гениальное решение, не глядя выкатив шайбу на Роопе Хинтца. Так родился второй гол в матче: Хинтц не растерялся и отправил шайбу к пятачку, где дежурил Джо Павелски.
И это далеко не первый раз в сезоне, когда Радулов творит магию. Пасы не глядя становятся его фирменной фишкой.
Эта великолепная передача на Хинтца позволила Радулову набрать свое первое очко за пять матчей. Сезон у Александра не заладился, это очко стало всего лишь 11-м (1+10) за сезон. Проблема в том, что в последнее время в равных составах россиянина больше используют в «боттом-6». А играя в третьей-четвертой тройке, не так-то просто набирать очки. Основная угроза соперникам исходит из тройки Павелски — Хинтц — Робертсон.
Хорошо, что Радулова продолжают использовать в главной бригаде большинства, где Александр и собрал большую часть своих очков (шесть из 11). Но и эта бригада могла бы работать эффективнее.
«Старз» в целом переживают непростой период. До игры с «Чикаго» финалисты Кубка Стэнли 2020 умудрились потерпеть пять поражений подряд в основное время, чего с этой командой не случалось с далекого сезона 2013-14 — тогда Радулов еще играл за ЦСКА, а Тайлер Сегин проводил свой первый сезон в «Далласе». Особенно болезненным получилось поражение от «Сент-Луиса» в прошлой игре (1:4), когда россияне из «Блюз» не оставили «Звездам» ни единого шанса на успех.
Главный тренер Рик Боунесс начал публично говорить о проблемах с мотивацией, а капитан Джейми Бенн признал, что команде «нужно прилагать больше усердия, страсти и эмоций в игре».
Одну игру этой кошмарной серии Радулов пропустил из-за не связанной с COVID-19 болезни и с «Чикаго» проводил второй матч после возвращения.
Серия совпала по времени с большим потрясением для клуба: сменой эпохи во вратарской линии. Еще в 2019 году Бен Бишоп и Антон Худобин считались одним из лучших тандемов в лиге. Но американскому голкиперу пришлось завершить карьеру из-за травмы, а россиянин отправлен в АХЛ. Теперь ворота «Далласа» защищают 32-летний Брэйден Холтби и перспективный Джейк Эттинджер, для которого победа над «Чикаго» стала шестой в девяти сыгранных матчах.
К матчу с «Блэкхокс» «Даллас» подошел совсем разобранным, но сумел преодолеть себя — победа 4:3, пусть и в овертайме, должна вернуть игрокам уверенности. Показал себя во всей красе 37-летний ветеран Джон Павелски, набравший 4 (2+2) очка. Он, кстати, стал самым возрастным игроком, набравшим четыре очка в одной игре с тех пор, как того же добился Яромир Ягр в 2014 году в возрасте 42 лет!
А защитник Клингберг, наконец, забил свой первый гол в сезоне (да-да, не только у Радулова сложные времена в этом сезоне), и сразу — победный в овертайме.
Матч с «Чикаго» должен был поднять настроение команде, если бы не инцидент в первом периоде: нападающий «Старз» Таннер Керо получил травму, отыграв всего 25 секунд, в столкновении с Бреттом Конноли. Керо унесли со льда на носилках. «Старз» сделали заявление, что игрок в сознании, но был отправлен в больницу в качестве мер предосторожности и для изучения его состояния.
Именно Керо игроки «Далласа» и посвятили победу.
«То, что мы видели, было ужасно. Таннер — невероятный. Тихий, но всегда усердно работает. Он отличный партнер. Слышал, что с ним всё в порядке», — говорил после игры сквозь слезы расчувствовавшийся Павелски.
«Эта победа — для Таннера, — сказал главный тренер «Далласа» Рик Боунесс. — Это очень эмоциональный момент — видеть, как игрок лежит на льду. Это тяжело для игроков обеих команд. Вы видели, что обе команды встали на колени. Мы все играем в эту игру со страстью эмоциями. Это то, за что мы любим эту игру».
И все же победа над «Чикаго» случилась как нельзя вовремя. Ведь сейчас «Даллас» в начале важнейшего отрезка в сезоне: на протяжении 10 матчей «Старз» играют со своими соперниками по Центральному дивизиону — помимо «Блэкхокс» это «Сент-Луис», «Миннесота», «Виннипег», «Нэшвилл» и «Колорадо». Возможно, именно этот отрезок определит, чего может достичь «Даллас» в этом сезоне. Пока «Звезды» одержали 14 побед в 28 матчах и отстают от лидера дивизиона «Миннесоты» на 10 очков.
Именно сейчас Радулову и компании нужно выдавать максимум — иначе команде, нацелившейся на повторение своего успеха в 2020 году, будет сложно пробраться в плей-офф.