«Питтсбург» продолжает побеждать в ожидании Малкина
Новости о Евгении Малкине поступают уже едва ли не каждый день. Последняя из них: Джино участвует в тренировках с минимальным контактом, так что отсчет до его возвращения ведется уже на дни и, возможно, даже часы.
«Его готовность вернуться в игру всё ближе к 100%, хотя ограничения в плане физических контактов сохраняются», — сказал накануне главный тренер команды Майк Салливан.
Есть ли Малкину смысл форсировать выход на лед в официальных матчах? На первый взгляд, нет. У «Пингвинов» вроде бы и так всё идет прекрасно. Не в плане здоровья лидеров — помимо Малкина, по-прежнему на больничном Джейк Гюнтцель, Брайан Раст и Брайан Бойл, но зато в плане результата. Лишь «Нэшвилл» может похвастаться в настоящий момент такой же семиматчевой победной серией.
[Смотри также: Гончар: до сих пор поддерживаем отношения с Салливаном]
«Одна из вещей, о которых мы говорили еще в первый день тренинг-кемпа: нам придется столкнуться с трудностями. Это был лишь вопрос времени, — вспомнил обо всех проблемах после успеха в Нью-Джерси Салливан. — И я хочу отдать ребятам должное. Я думаю, они продемонстрировали главный атрибут настоящей команды — характер и умение справляться с вызовами, какими бы они ни были».
В матче с «Девилз» главной проблемой «Питтсбурга» стали частые удаления. В равных составах, если судить по статистике Natural Stat Trick, преимущество Сидни Кросби и компании было вполне заметным: 19-10 по броскам, 7-4 по опасным моментам. Однако ощущалась некоторая нехватка энергии, что оборачивалось то нелепыми ошибками, то частыми и не всегда оправданными визитами в бокс штрафников. Однако и тут «Пингвины» умудрились, как говорят в Северной Америке, увернуться от пули, и даже выжать из ситуации максимум: уже на 10-й минуте во время удаления Кросби Тедди Блюгер, перехватив пас Джека Хьюза, убежал на рандеву с голкипером-новичком «Нью-Джерси» Джоном Гиллисом и эффектно его переиграл.
Video: НДД-ПИТ: Блюгер активно играет в меньшинстве
«Это не только моя заслуга. Это был коллективный прессинг, — признался 27-летний латвийский форвард, который нанес семь из 22 бросков команды в этом матче. — Приоритетом в меньшинстве всегда остается оборона, но если удается забить — это еще лучше».
Это была первая шайба «Питтсбурга» в меньшинстве в текущем чемпионате, но впечатляет другое: за два с лишним месяца они в подобных ситуациях лишь шесть раз позволяли забивать сопернику! Точный бросок форварда «Девилз» Нэйтана Бастиана в середине третьего периода, который установил окончательный счет, прервал череду из 39 подряд убитых «Питтсбургом» удалений!
Если «Пингвинз» удастся удержать нынешнюю эффективность меньшинства, составляющую 92,1%, это будет лучшим результатом в истории НХЛ. До сих пор рекорд — 89,6% по итогам сезона — принадлежит «Нью-Джерси» образца первенства 2011-12.
А вот большинство, кстати, «Питтсбургу» не мешало бы подправить — лишь 15,3%, 29-й результат в лиге. Тут возвращение Малкина способно многое изменить в лучшую сторону.
Как отмечают питтсбургские обозреватели, последние четыре победы «Питтсбурга» были достигнуты на фоне не лучшей игры. Статистика опять же скажет, что «Пингвины» сделали 14 перехватов и допустили всего три потери, однако в реальности от их ошибок порой хотелось схватиться за голову. Самый яркий пример: при минимальном счете они каким-то образом умудрились упустить «один на один» за три секунды до конца форварда «Девилз» Андреаса Юнссона — и чудо (по имени Тристан Джарри), что игра в этот момент не перешла в овертайм. Джарри, к слову, в этом моменте явно исправился за четырехминутное удаление во втором периоде, которое он умудрился заработать… во время рекламной паузы.
«Для нас это был не лучший матч, — признал Майк Салливан. — Однако против нас был соперник, который очень хотел победить после серии неудач. И тем не менее мы сражались изо всех сил, и нашли путь к победе. Это умение хорошей команды».
«Игра получилась рваной и сбивчивой, — добавил автор победной шайбы защитник Майк Матесон. — У нас мало что получалось, и нам повезло, что мы все-таки увезли отсюда два очка. Нам нужно перестроиться, чтобы теперь обыграть этого соперника на своей площадке».
Команды действительно сойдутся вновь через два дня, уже в Питтсбурге (среда, 3:00 мск), где «Пингвины» постараются продлить серию до восьми побед, а «Дьяволы» — избежать седьмого поражения подряд. Интересно, не случится ли в этом поединке возвращения Евгения Малкина? Все-таки подобный моральный «допинг» «Питтсбургу» совсем бы не помешал.