«Нэшвилл» и «Тампа» готовы выйти на улицу
В начале недели, когда подготовка льда на Nissan Stadium была в самом разгаре, в Нэшвилл неожиданно нагрянула весна: например, во вторник температура здесь поднималась до плюс-22 по Цельсию. Наращиванию льда такая погода, разумеется, не слишком способствует, но специалисты, прибывшие в город еще 15 февраля, имеют богатейший опыт работы в самых разнообразных условиях.
«При том, какое сейчас солнце, основную толщу льда мы планируем наращивать по ночам, — сказал еще на прошлой неделе Дерек Кинг, старший менеджер НХЛ по управлению спортсооружениями и хоккейным операциям. — А днём будем его накрывать. Нет смысла бороться с природой, когда можно подстроить под неё своё расписание».
В последние дни пришлось подстраивать, работая буквально круглосуточно, чтобы уберечь лёд сперва от солнца и тепла, а затем от дождя, поливавшего здесь весь четверг.
Само решение сыграть 34-й по счету матч НХЛ под открытым небом на 70-тысячном Nissan Stadium, домашнем поле клуба НФЛ «Теннесси Тайтенс», имеет непростую предысторию. Первоначально энхаэловский уличный дебют на американском юго-востоке должен был состояться на Carter-Finley Stadium в Роли еще в прошлом году. Но в связи с пандемией коронавируса и задержкой старта сезона 2020-21 до января НХЛ отменила многие из запланированных на тот чемпионат мероприятий, включая «Зимнюю классику», «Матч звезд» и «Стадионную серию» — подразумевая, что сдвинет эти планы на год. Однако после того, как «Каролина» сама попросила лигу отложить их домашний матч «Стадионной серии» еще на год (то есть на сезон 2022-23), НХЛ в прошлом июне объявила, что в феврале-2022 это событие достанется Нэшвиллу.
При всех достижениях «Лайтнинг» для них предстоящий матч на Nissan Stadium станет дебютным выступлением под открытым небом. Для «Предаторз» — первым домашним, но вторым в истории клуба: 1 января 2020 года они уступили «Далласу» (2:4) на Cotton Bowl Stadium в рамках «Зимней классики». После субботы в НХЛ останется лишь пять клубов, ни разу не игравших в официальных матчах на свежем воздухе: «Аризона», «Каролина», «Коламбус», «Флорида» и «Сиэтл».
Если исходить из стремления НХЛ доверять подобные мероприятия успешным командам, то с визитом в Теннесси лига не прогадала. После двух подряд посредственных сезонов, в которых «Предаторз» с трудом попадали в плей-офф, а затем оба раза вылетали в стартовом раунде, в этом чемпионате «Хищники» переживают некое подобие ренессанса. Точнее — переживали вплоть до начала февраля. По ходу первой половины сезона «Нэшвилл» выдал победные серии длиною в четыре, три, семь, пять и три матча, и к перерыву на «Звездный уик-энд» шёл вторым в Центральном дивизионе следом за «Колорадо». Но недельный перерыв явно не пошел им на пользу, поскольку следующие четыре матча после каникул «Предаторз» проиграли с общим счетом 9:18. Остановить падение хозяевам «Стадионной серии» удалось лишь во вторник — сенсационной волевой победой (6:4) против «Пэнтерз» во FLA Live Arena, где гостям в этом сезоне приходится труднее всего.Этот успех им удалось закрепить в четверг, обыграв дома «Даллас» (2:1 Б) сразу после церемонии выведения из обращения 35-го номера Пекки Ринне, лучшего вратаря в своей истории и первого игрока клуба, удостоившегося этой чести.
Об успешности «Лайтнинг» можно и не напоминать. Двукратные действующие чемпионы и сегодня остаются одними из главных фаворитов на Кубок, который для «Тампа-Бэй» означал бы достижения «трипита», чего в НХЛ не удавалось никому со времен «Нью-Йорк Айлендерс» эпохи начала 1980-х. Несмотря на длительное отсутствие Никиты Кучерова и Брэйдена Пойнта в начале сезона, «Молния» уверенно идет по дистанции: в 2022 году «Лайтнинг» (33-11-6) еще ни разу не уступали в двух матчах подряд, да и за весь сезон ни разу не оставались без очков в двух играх кряду. К четвергу у команды было седьмое по эффективности нападение (3,44 гола за матч) и девятая по эффективности оборона (2,76 пропущенных). Очередной блестящий сезон проводят капитан Стивен Стэмкос (24+32=56 очков в 49 матчах), ведущий защитник Виктор Хедман (11+39=50 в 50) и вышедший на ведущие роли нападающий Алекс Киллорн (16+28=44 в 50).
Особый интерес вызывают дуэль двух ведущих защитников «Предаторз» и «Лайтнинг», а также соперничество вратарей. И Роман Йоси (14+39=53 очка в 50 матчах), и Хедман входят в тройку самых результативных защитников НХЛ, причем швейцарец и вовсе эту гонку возглавляет. Оба по разу за последние четыре года выигрывали «Норрис Трофи», и оба несут в своих командах основную нагрузку, в среднем проводя на льду более чем по 25 минут и играя во всех ситуациях. Голкипер «Тампы» 27-летний Андрей Василевский за последние пару лет заработал общепризнанный статус лучшего вратаря мира и проводит очередной прекрасный сезон (27-8-4, 92,1% и 2,29), но и 26-летний Юсе Сарос, унаследовав роль основного вратаря после ухода Пекки Ринне, ожидания более чем оправдывает. Его 43 старта — лидирующий показатель в лиге наряду с Коннором Хеллебаком из «Виннипега», а личная статистика (92,4 и 2,45) практически вровень с Василевским. Оба в нынешнем сезоне наверняка будут в числе претендентов на «Везина Трофи».
Video: Василевский парировал 9 бросков в «Матче звезд»
Таким образом, в субботу «Нэшвилл» станет шестым клубом в истории, у кого появится шанс обыграть под открытым небом действующих обладателей Кубка. До сих пор чемпионы добились в этих матчах показателя 4-1-0. Единственными, кому удалось обыграть чемпионов на свежем воздухе, стали хоккеисты «Миннесота Уайлд», разгромившие «Чикаго Блэкхокс» (6:1) на TCF Bank Stadium в рамках «Стадионной серии» 2016 года.
Матч «Стадионной серии» на Nissan Stadium начнется в 18:30 по местному времени (3:30 воскресенья мск, «Яндекс.Эфир»).