Кучеров перетянул канат в пользу “Тампы”
Впервые на домашнем стадионе под открытым небом выступали и “Предаторз” – и в полном соответствии с названием клуба сражались как звери. Но своих Никиты Кучерова, Стивена Стэмкоса или Брэйдена Пойнта у “Нэшвилла” нет. Они есть у “Тампы”. Именно эта троица форвардов и обеспечила чемпионам победу, их четвертую подряд.
Первый период остался за хозяевами вполне по делу. Но в самом его конце набедокурил Мэтт Беннинг, схвативший удаление за неправильную атаку Алекса Киллорна за 11 секунд до перерыва, после которого большинство “Лайтнинг” взялось за дело. Кучеров, смещаясь вдоль правого борта, оттянул на себя Жанно с Гранлундом, переложил шайбу на неудобную сторону и не глядя роскошной передачей нашёл Пойнта прямо на пятаке. По пути к нему шайба слегка срикошетила, но 21-й номер “Тампы” тоже не лыком шит и вколотил её в угол с лёта. Больше в этом матче чемпионы в счёте не уступали.
Video: НЭШ-ТБЛ: Кучеров в большинстве забивает в девятку
“То, что вы сегодня увидели – свидетельство его характера и рабочей этики, – сказал Пойнт о своём постоянном партнере. – Даже когда Куч травмирован, даже когда проходит реабилитацию, он постоянно над чем-то работает. Постоянно смотрит видео, детально разбирает комбинации. Когда мы с ним оба не играли, было очень интересно смотреть матчи с ним вместе, обсуждать разные нюансы, которые только он способен заметить и вместе думать, как лучше всего сыграть в том или ином моменте. Можно лишний раз не говорить о том, что Куч – один из самых талантливых игроков в лиге, но, помимо этого, он еще и невероятный боец. Его постоянное стремление работать над собой, совершенствовать своё ремесло очень впечатляет и мотивирует всю команду”.
Из-за травм, частично совпавших по срокам, Кучеров с Пойнтом оба пропустили немалый кусок этого чемпионата: россиянину повреждение стоило 35 матчей, Пойнту – 15. Но разве можно, глядя на их игру, сказать, что эти вынужденные паузы хоть чуточку выбили их из колеи?
Video: НЭШ-ТБЛ: Кучеров выводит Пойнта на бросок
Следующий гол спустя пять минут Кучеров в очередном большинстве сотворил уже сам. Получив шайбу в правом круге вбрасывания от Виктора Хедмана, Никита метнул её в цель мимо Юсе Сароса в тот момент, когда Киллорн на пятаке заслонил голкиперу видимость.
“Кучерову пришлось нелегко, – заметил главный тренер “Тампы” Джон Купер. – Большую часть сезона он пропустил. А как только вернулся, у нас начались все эти паузы в расписании. Представляете, насколько сложно ему было в таком режиме перезапустить своё тело? Но вы сами отметили и важность матча, и атмосферу, в которой мы сегодня очутились. В таких условиях Куч и расцветает. При всех наших успехах в последние годы, мы всегда имели нескольких особых ребят, тянувших канат в нашу сторону – и Куч постоянно был одним из них. Мы уже обсуждали, насколько силовой была сегодняшняя игра. Куч – далеко не самый габаритный наш парень, но постоянно играет против самых больших игроков соперника. Это требует не только большого мастерства, но и большого соревновательного духа, глубокого понимания игры. Он очень вырос как игрок за последние годы. Его роль в наших успехах сложно переоценить”.
В конечном итоге россиянина признали второй звездой матча, поскольку в концовке его чуточку затмил Стэмкос. Именно блистательный уан-таймер капитана с острого угла на 52-й минуте принёс гостям победу, а с учетом того, что обоим предыдущим голам “Лайтнинг” в большинстве он тоже ассистировал, назвать лучшим игроком встречи кого-то другого было, конечно, нельзя. Но это нисколько не помешало Стэмкосу отдать должное своему давнему партнёру.
Video: НЭШ-ТБЛ: Стэмкоса не закрыли, и он забил
“Я играю бок о бок с Кучем уже много лет и вижу многое из того, чего не видят болельщики с журналистами, – сказал он. – Вы не видите, сколько труда он вкладывает за пределами льда. Вспомните хотя бы прошлый сезон, в котором он не сыграл ни одного матча в регулярном чемпионате – и что затем сделал в плей-офф. Такого просто не бывает. Для того, что он показал в плей-офф, одного мастерства мало. Нужна железная воля, нужна решимость, которые достигаются трудом. Когда мы говорим о лучших игроках мирового хоккея, между их успехами и количеством труда вне площадки есть прямая зависимость. Куч – один из тех парней, которые работают не покладая рук. Даже сидя дома он постоянно торчит в своём гараже, пытаясь стать еще лучше. Конечно, возвращаться в игру после таких перерывов – далеко не идеальная ситуация, он вам сам это скажет. Но если кто-то на такое и способен – это он, что и доказал за последние пару лет”.
Вот уж с чем не поспоришь. Его 66 очков в 48 матчах плей-офф за два последних года – с огромным отрывом лучший результат в НХЛ, а 51 передача в тех же матчах – это вообще что-то космическое. У идущих следом Пойнта с Хедманом их по 28. Кучеров – артист больших сцен, и в субботу на Nissan Stadium он напомнил об этом на самой огромной сцене, на которой когда-либо играл. Огромной – не в переносном, а в прямом смысле.