«Кучеров опережает всех на несколько шагов»
В победной встрече против «Сэйбрз» (6:1) Кучеров оформил четвертый хет-трик в карьере и был признан первой звездой встречи. Что потребовалось россиянину, чтобы так сходу войти в игру и сбросить ржавчину? Время? Или ему просто нужно было привыкнуть к своим обычным скоростям?
Video: БАФ-ТБЛ: Кучеров в четвертый раз забил три гола за иг
«Думаю, всё вместе, — отметил Кучеров, которого цитирует официальный сайт «Лайтнинг». — Сначала ты не играешь долгое время, а потом просто сразу включаешься в игру. Вот и всё. Просто нужно было немного времени, чтобы ко всему привыкнуть».
Свой первый гол после возвращения в строй Кучеров мог забить в конце первого периода, когда в окружении трех соперников вылез на ворота и с неудобной руки пытался отправить шайбу в сетку. Голкипер «Сэйбрз» Укко-Пекка Луукконен в том моменте выручил, но лишь отсрочил голевую феерию Кучерова, которая началась во втором отрезке и продолжилась в третьем.
«Я никогда не забываю, насколько он хорош, — с улыбкой сказал после матча капитан «Тампы» Стивен Стэмкос. — Я знаю, насколько он хорош. И мы все знаем, насколько он хорош. Мы наблюдаем это каждый день. Вы даете ему время и пространство? Что ж, тогда он идет к вам. Именно поэтому он один из лучших в мире».
Как раз Стэмкос в самом начале второго периода сделал пас Кучерову, после которого россиянин нанес мощный, точный и результативный кистевой бросок и сделал счет 3:0. Для Кучерова этот гол стал вторым в сезоне и первым с 14 октября.
«Он особенный игрок, и я думаю, мы все это видим, — сказал после победы о Кучерове главный тренер «Лайтнинг» Джон Купер. — Его видение площадки и умение читать игру выше всяких похвал. Он всегда находится на несколько шагов впереди всех остальных. При этом его чувство момента по-прежнему к нему возвращается. И мне кажется, что он сам будет первым, кто вам об этом расскажет»
«То, что Куч делает на площадке, — это очень сложно, но он получает награду за свои старания, — добавил Купер. — Вы видите только набранные очки. Я же вижу все эти маленькие, тонкие и незаметные вещи, которые он делает в обороне и во время быстрых отрывов. Он силен и в других компонентах игры, которые мы, тренеры, действительно очень уважаем и ценим. Именно подобные детали делают его настолько классным игроком. Надеюсь, что его игра со временем будет становиться только лучше».
Во вторник Кучеров не стал затягивать со вторым голом. В середине второго периода российский нападающий здорово открылся на дальней штанге и замкнул идеальную по точности и исполнению передачу Кори Перри.
«Я просто постарался открыться и стал ждать, что он будет делать, — рассказал после встречи Кучеров, описывая свою вторую заброшенную шайбу. — Кори сделал хорошее движение на ворота. Я же просто дождался конца момента, когда он сделал финт и затем исполнил отличный пас через пятак».
Оформить свой первый хет-трик с 23 марта 2017 года и матча против «Бостона» (6:3) Кучерову удалось в третьем периоде. После передачи защитника Виктора Хедмана Кучеров от души в касание приложился по шайбе от синей линии и едва не порвал сетку ворот Малкольма Суббана, который к тому моменту уже заменил Луукконена.
«Он очень хорошо умеет находить свободное пространство и создавать опасные моменты. Так что ты просто стараешься отдавать ему шайбу как можно чаще и смотришь, что случится дальше. Мы очень рады, что он вернулся, и надеемся, что со временем он будет становиться только лучше», — сказал после матча Хедман о Кучерове в эфире Bally Sports.
Согласно Natural Stat Trick, во вторник Кучеров провел на льду 18:48 и за это время стал лидером команды по количеству бросков в сторону ворот (девять) и броскам в створ (шесть). Кроме того, российский форвард создал четыре опасных момента, три голевые ситуации и стал лучшим по индивидуальному показателю ожидаемых голов (1,24).
Кучеров провел лучший матч в сезоне и по числу хет-триков в истории «Тампы» сравнялся с Тайлером Джонсоном (по четыре). Чаще их делали только три главных бомбардира «Лайтнинг»: Мартен Сан-Луи (восемь), Стэмкос (девять) и Венсан Лекавалье (шесть). К слову, Кучеров в историческом споре самых результативных игроков «Тампы» во вторник догнал на четвертом месте Хедмана. У обоих стало по 556 очков за карьеру.
До третьего места Лекавалье Кучерову нужно набрать еще 318 баллов. А вот Стэмкос имеет неплохой шанс выйти в лидеры уже в нынешнем регулярном чемпионате. После поединка против «Баффало» до Сан-Луи его отделяют 43 очка.
А еще Кучеров во вторник провел 154-й матч в карьере с минимум двумя очками за игру. С сезона 2013-14 больше подобных встреч имеют в активе всего восемь игроков: Сидни Кросби (201), Патрик Кейн (189), Коннор Макдэвид (187), Александр Овечкин (176), Брэд Маршан (165), Джон Таварес (163), Нэйтан Маккиннон (160) и Клод Жиру (159). Какая компания!
Во вторник «Тампа» уверенно разобралась с «Баффало» и вдвое перебросала соперника в створ (35-18), а также создала гораздо больше опасных моментов (29-14) и голевых ситуаций (11-4). Но вновь нельзя не отметить игру Андрея Василевского, который по ходу встречи сделал 17 сэйвов и отразил сразу несколько выходов «один на один». Василевский в шестом сезоне подряд достиг отметки в 20 побед.
«Сегодня Васи сделал несколько невероятно важных сэйвов во время выходов соперника», — отметил Хедман после матча.
«Лайтнинг» (24-9-5) одержали три победы в четыре матчах и с 53 очками продолжают делить первое место в общей таблице НХЛ с «Флоридой». Следующий матч команда проведет в четверг (пятница, 03:00 мск), когда примет «Ванкувер».
«Сэйбрз» (10-19-6) потерпели шестое поражение подряд (0-4-2) и идут шестыми в Атлантическом дивизионе. В четверг (пятница, 04:00 мск) им предстоит на выезде встретиться с «Нэшвиллом».