Айкел дебютирует за «Вегас» в среду
12 ноября центрфорвард перенес операцию по вживлению искусственного межпозвоночного диска, затем прошел длительную реабилитацию, и 7 февраля был допущен к полному контакту. В понедельник «Вегас» поместил капитана команды Марка Стоуна в долгосрочный список травмированных и освободил место под потолком зарплат, что позволит включить в состав Айкела.
«Нашим главным приоритетом является здоровье Марка Стоуна. Сейчас оно явно находится не на том месте, где должно находиться, чтобы добиваться успеха, — сказал Маккриммон. — Он наш капитан. Это человек, который вкладывает кусочек своего сердца каждый раз, когда надевает форму нашей команды. Нам будет очень его не хватать, но я искренне верю, что сейчас мы поступаем правильно».
[Смотри также: Айкел впервые тренировался без ограничений]
«Мы прошли через долгое ожидание, но оно того стоило. И теперь мы рады предстоящему возвращению Джека в игру, которое состоится в среду вечером», — добавил генеральный менеджер «Вегаса».
Айкел в последний раз играл в матче НХЛ 7 марта 2021 года, защищая цвета «Баффало». Когда обследование выявило серьезные проблемы с шеей, нападающий несколько месяцев провел в спорах с клубом по поводу операции. В итоге «Сэйбрз» не рискнули пойти на предлагаемый стороной игрока вариант и 4 ноября обменяли его в «Вегас».
«Уверен, что он рад оказаться в команде, которая может бороться за чемпионство из года в год, — сказал защитник «Голден Найтс» Алекс Пьетранджело. — Это очень важно для него. Это совсем другая культура и среда. Он пришел в команду, которая стала добиваться успеха с момента своего дебютного сезона в НХЛ. Он добавит нам глубины состава. Конечно, нам нравится, какой состав у нас подобрался, но приход игрока такого калибра сделает нас только лучше».
В 21 матче прошлого сезона в составе «Сэйбрз» Айкел набрал 18 (2+16) очков. В своих первых пяти сезонах в НХЛ центрфорвард забрасывал не менее 24 шайб, но еще ни разу Айкел не играл в плей-офф. В последний раз «Баффало» участвовал в розыгрыше Кубка Стэнли в 2011 году.
Video: БАФ-НЙР: Айкел впервые в сезоне реализует лишнего
«Он еще ни разу не играл в плей-офф на уровне НХЛ, и я знаю, что этот факт его волнует, — сказал в понедельник главный тренер «Голден Найтс» Питер Дебур. — В плей-офф совсем другой уровень игры. Поэтому я очень рад за Джека, потому что уверен, что он будет здорово смотреться на таком уровне. И я знаю, что его воодушевляет возможность поучаствовать в розыгрыше Кубка Стэнли».
После 48 матчей нынешнего сезона «Вегас» (28-17-3) с 59 очками занимает первое место в Тихоокеанском дивизионе и на один балл опережает идущий следом «Калгари», у которого есть три встречи в запасе.