“Вегас” готов к дебюту Айкела
Нападающий, пропустивший почти год, сыграет первый матч за “Голден Найтс”, которые дома встретятся с лидером турнирной таблицы НХЛ “Колорадо Эвеланш”. Игру будут показывать по всей стране (четверг, 06:00 мск).
“Мы очень рады, и я знаю, что он тоже очень рад, – сказал во вторник защитник “Голден Найтс” Брэйден Макнэбб. – Все давно этого ждали, и он ждал этого матча. Интересно будет понаблюдать, посмотреть за ним на площадке. Пусть он привыкнет к команде, мы ему в этом поможем”.
Айкел не играл с 7 марта 2021 года из-за грыжи диска в шейном отделе позвоночника. Тогда он был игроком “Баффало Сэйбрз”. 4 ноября его обменяли в “Вегас”, а уже 12-го сделали операцию, установив искусственный диск.
Первый матч после такого длительного перерыва Айкелу предстоит провести против команды, которая лидирует в НХЛ с 72 очками. Во вторник “Эвеланш” потерпели первое поражение в основное время с 16 декабря, проиграв “Даллас Старз” 1:4. За этот период “Колорадо” выиграл 17 раз, проиграл один раз в основное время и дважды в дополнительное.
[Смотри также: “Вегас” не будет возвращать Флери]
“Я понимаю, что прошло 11 месяцев, я не играл в предсезонных матчах, и мне придется сразу встретиться с сильнейшей командой лиги на текущий момент, – сказал Айкел в понедельник. – Но таков хоккей. Я занимаюсь этим видом спорта с детства. Постараюсь нащупать свою игру, почувствовать себя максимально комфортно и сделать это как можно быстрее. Думаю, что всё будет хорошо”.
“Голден Найтс” (28-17-3, 59 очков) сейчас занимают второе место в Тихоокеанский дивизион, отставая на одно очко от “Калгари Флэймз”. Команда проиграла последний матч перед перерывом (против “Флэймз” 9 февраля) с разгромным счётом 0:6 и намерена показать, что сделала выводы. Дебют Айкела может помочь ей в этом, тем более что нападающий Мэтт Стоун в понедельник был перемещен в долгосрочный список травмированных из-за проблем со спиной. Травму верхней части тела получил и голкипер Робин Ленер.
“Я думаю адреналин у нас должен зашкаливать, потому что в Калгари нам надрали (одно место) в последнем матче, где счёт был 0:6, – сказал во вторник тренер “Голден Найтс” Питер Дебур. – Думаю, нужно всё начать заново, и появление Джека в составе придётся кстати. Наш соперник и то, как он играл в последних 36 играх … Они выиграли 30 матчей из последних 36 (30-3-3), неслыханный результат в НХЛ. Так что нам лучше как следует настроиться на игру”.
В этом году “Голден Найтс” и “Эвеланш” могут во второй раз подряд встретиться в плей-офф. Год назад “Вегас” обыграл “Колорадо” во втором раунде со счётом 4:2.
“Наши матчи с “Колорадо” всегда получаются очень интересными, – говорит Макнэбб. – Они помогают нам лучше понять себя. Конечно, сейчас только середина сезона, и это всего лишь очередной матч, но мы всегда с нетерпением ждём таких встреч”.
Приобретение Айкела повысило ожидания от “Вегаса”, который в прошлом году, как и позапрошлом, прекращал борьбу за Кубок Стэнли в третьем раунде плей-офф. За Айкела “Голден Найтс” заплатили хорошую цену: в “Баффало” отправились два нападающих (Алекс Так и Пейтон Кребс), а также гарантированный выбор в первой десятке драфта 2022 года и выбор во втором раунде драфта-2023.
Айкел понимает это, как и то, что владелец клуба Билл Фоули очень хочет, чтобы “Голден Найтс”, появившиеся в НХЛ в 2017 году, завоевали Кубок Стэнли. В дебютном сезоне команда пробилась в финал, где уступила “Вашингтон Кэпиталз” (1-4). Теперь “Вегас” стремится сделать ещё один шаг.
“Он дал чётко понять, что от “Вегаса” ждут победы в розыгрыше Кубка Стэнли, – сказал Айкел. – Мне кажется, что к этому должны стремиться все команды. Здорово, когда клуб ставит такую задачу и в течение сезона делает всё возможное для этого”.
Айкел был задрафтован “Баффало” под вторым номером в 2015 году. В НХЛ хоккеист провёл 375 матчей, набрав 355 (139+216) очков. В каждом из первых пяти сезонов форвард забрасывал не менее 24 шайб, в том числе установив личный рекорд в 2019-20 годах (36 голов). В прошлом чемпионате он поразил ворота соперников всего дважды (отдал 16 голевых передач), сыграв в 21 матче. Айкел пропустил последние 33 встречи из-за травмы.
“Он умеет бросать, в обороне всегда закроет соперника, – говорит Макнэбб. – Отличный игрок. Я знаю, что мы готовы, и он готов. Это очень важно”.
Возможно, Айкелу потребуется время, чтобы набрать форму, поэтому Дебур старается реалистично оценивать его перспективы.
“Я жду, что он отработает свои смены, не получит травм, начнёт приобретать уверенность, – говорит тренер. – Послушайте, он не играл 11 месяцев и выходит на площадку в середине сезона. Это особенный игрок. Не сомневаюсь, что он выйдет на самый высокий уровень. Но я не знаю, сколько времени ему понадобится для этого”.
Наверное, Айкелу потребуется время и для того, чтобы найти общий язык с новыми партнерами по тройке. В последние два дня он тренировался в первом звене с Максом Пачиоретти и Евгением Дадоновым.
“Он ещё не играл с нами, – говорит центрфорвард “Голден Найтс” Уильям Карлссон. – Ему нужно понять, как действуют его партнеры, чего ждать от того или этого игрока, когда у него окажется шайба”.