Не хороните “Пингвинов” раньше времени
Вас изумили эти итоговые 6:2 в Тампе? Гюнтцеля, поверьте, не меньше. Этот вечер вообще должен был быть не про “Питтсбург”. Этот вечер должен был стать продолжением праздника “Лайтнинг”, которые перед матчем подняли под своды арены свой чемпионский баннер, а затем, искря комбинациями и поигрывая мускулами, должны были смести соперника с площадки. Неважно какого соперника. Любого. Тот факт, что этим соперником волею календаря оказались “Пингвины”, которые вышли на лед без Гюнтцеля, Сидни Кросби, Евгения Малкина, Зака Астон-Риза и Майка Матесона, предполагало лишь облегчение задачи.
Без всех этих людей (в особенности без первых трёх) “Питтсбургу” бы только ночь простоять да день продержаться, правда ведь? Чего можно было ждать от возрастной команды, угодившей на старте чемпионата в тяжелейший переплёт без трех лучших бомбардиров? Ответ мы получили во вторник: например, можно ждать гостевого разгрома одной из сильнейших команд в истории –
в матче, проигрывать который ей было элементарно не по чину. И который вынудил чемпионов виновато качать головами.
Video: ТБЛ-ПИТ: Бойл завершает атаку точным броском
“Весь вечер мы выглядели так, словно увязли в грязи, – сказал главный тренер “Лайтнинг” Джон Купер. – Зато (“Пингвинз”) играли как настоящая команда. Весь матч они перетруживали нас и находились в правильной позиции. В их составе не было самых мастеровитых игроков, но это не имело значения. Мы могли играть даже с их фарм-клубом и получить такой же результат”.
Эта победа наверняка запомнится как одна из самых ярких и неожиданных в исполнении “Питтсбурга” в регулярных чемпионатах за несколько лет. Но, что еще важнее, она доказала, насколько сильна и конкурентоспособна эта команда даже без тех, с кем прочно ассоциируется на протяжении последних полутора десятилетий.
“Мы вышли на лед с огромной энергией и сыграли именно так, как хотели, – довольно заметил главный тренер “Пингвинов” Майк Салливан. – Мы действовали всей пятеркой во всех трех зонах. Именно так мы и играем в свой лучший хоккей”.
С тех пор, как Кросби дебютировал в НХЛ в 2005 году, “Пингвинз” впервые открывали сезон, не имея в составе ни его, ни Малкина. Легендарный капитан 8 сентября перенес операцию на кисти. Россиянин еще 4 июня перенес операцию на колене. В довершение этих потерь, Гюнтцель за несколько дней до открытия чемпионата угодил в ковид-протокол.
[Подписывайтесь на нас во “ВКонтакте”, Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Эта победа стала немым укором всем, кто перед началом сезона прогнозировал “Питтсбургу” сползание в серость. В том числе и авторскому коллективу NHL.com/ru, в котором шестеро из семи авторов не включили “Пингвинов” в число участников плей-офф.
“Это был всего лишь один матч, – предостерег Салливан от шапкозакидательства. – Нам предстоит длинный путь. Но в нем мы показали, каким видим хоккей в исполнении “Пингвинз”. Наши защитники были активны, но в расчетливом смысле. Иногда мы путаем агрессию с высоким риском. Сегодня мы играли в расчетливый хоккей, оставаясь агрессивными”.
Перформанс “Пингвинов” был, без преувеличения, ошеломляющим. До такой степени перехотеть и перетрудить чемпионов у них дома в столь эмоциональный и знаковый для “Лайтнинг” вечер было настоящим тренерским шедевром Салливана. В тот вечер, когда на их победу не ставил практически никто, они выглядели вдохновенно и переигрывали “Тампу” не эпизодически, а весь матч – с первых до последних минут. Даже в первом периоде, завершившемся без забитых голов, гости доминировали, перебросав соперников 14-7.
Счет 6:2, намекающий на подобие перестрелки, не слишком отражает сути происходившего, поскольку всего за шесть минут до финальной сирены “Питтсбург” вёл 3:0. Тристан Джарри, на которого (не без оснований) повесили всех собак после проигрыша “Айлендерс” в стартовой серии плей-офф, был великолепен, отразив 26 из 28 бросков и не пропустив ничего до тех пор, пока Купер не вытащил из ворот Андрея Василевского ради шестого полевого игрока.
Video: ТБЛ-ПИТ: Хайнен открывает счет голам в новом сезоне
Какими бы унылыми ни казались перспективы команды Салливана перед стартом, такое открытие сезона, как во вторник, способно на чудеса преображения. Это не просто замаячивший свет в конце “пингвиньего” тоннеля – это прожектор стадионной мощности, освещающий им весь тоннель. С Кросби или без, с Малкиным или без, с Гюнтцелем или без – вот как эта команда должна играть! Умно, быстро, расчетливо, трудолюбиво. И она только что без всех троих показала, что может это делать.
Дальше, по идее, должно стать легче. Уже в четверг против “Флориды” на площадку может вернуться Гюнтцель, оправившийся от своего бессимптомного ковида и тренировавшийся с командой в понедельник. А после двухматчевого южного турне “Питтсбург” ждет восьмиматчевая домашняя серия, по ходу которой к ним наверняка присоединится и Кросби. Возможно – в первой же игре на PPG Paints Arena (в субботу против “Чикаго”). Малкина придется подождать до декабря, но умение стабильно набирать очки без него “Пингвинз” доказывали уже не раз. В том числе и в прошлом сезоне, выиграв дивизион несмотря на то, что Евгений провел лишь 33 матча из 56.
За “Тампу” можно пока не волноваться. Во вторник её, конечно, знатно вываляли в грязи, но она отряхнется и пойдет дальше. Зато “Питтсбург” вдохнул в самих себя такой заряд оптимизма, которого вполне может хватить до возвращения в строй всех сильнейших.