Малкин: мое колено стало на 200% сильнее
Как мы уже сообщали накануне, Малкин начал тренировки в общей группе и без ограничений. Однако он исключил свое возвращение в воскресенье, когда «Питтсбург» в своем ближайшем матче примет «Сан-Хосе».
«Точно не могу сказать, когда вернусь, но я надеюсь, что это случится на следующей неделе. Может, дней через 10, — сказал Малкин. — Нам предстоит длительное турне по Западному побережью, так что в одной из этих игр вы определенно меня увидите».
Такие слова оставляют сомнения и в выходе Малкина 5 января дома против «Сент-Луиса» и в его появлении 6 января в Филадельфии, которая к Западному побережью никак не относится. Затем «Питтсбург» на выезде сыграет 8 января с «Далласом», 11 января с «Анахаймом», 13 января с «Лос-Анджелесом» и 17 января с «Сан-Хосе».
Сегодня Малкин работал уже не на фланге в тройке Кросби, как днем ранее, а в центре второго звена между Дайтоном Хайненом и Джеффом Картером. Его потенциальный партнер Каспери Капанен, с которым Джино неплохо взаимодействовал в прошлом сезоне, сегодня, 29 декабря, был внесен в ковид-протокол. Накануне, напомним, Джино работал во второй бригаде большинства, хотя, очевидно, это также лишь временная мера. Скорее всего, когда наберет форму, Малкин заменит Картера в первой бригаде.
«Последние шесть месяцев были не слишком приятным временем, — признался Малкин, который полгода восстанавливался после операции на колене. — Каждый день одно и то же. Очень утомительно. Сейчас я получаю огромное удовольствие, просто находясь на льду вместе с ребятами».
Video: Малкин оформляет дубль в поединке с «Брюинз»
Малкин рассказал о том, как решился на операцию.
«В марте я получил травму в игре с «Бостоном», и на следующий день имел серьезный разговор с доктором. Он расписал мои перспективы, а потом добавил: «Но ты можешь попытаться обойтись без операции, это твое решение», — поведал российский форвард. — Я очень хотел сыграть в плей-офф, думал, у нас неплохие шансы. Поэтому сначала решил обойтись без крайних мер».
Малкин успел принять участие в четырех матчах плей-офф, но «Пингвинз» завершили выступления уже в первом раунде, уступив «Айлендерс». Уже через неделю, 4 июня, Джино лег на стол хирурга, и лишь недавно начал тренироваться в полную силу.
«Надеюсь, скоро начну играть, — делится ожиданиями Евгений. — Знаете, что обнадеживает? В прошлый раз, когда у меня была травма колена, я вернулся и провел свой лучший сезон в карьере».
Малкин ведет речь о сезоне 2011-12, когда он в 75 матчах набрал 109 очков и стал лучшим бомбардиром лиги, получив не только «Арт Росс Трофи», но и «Харт Трофи» и «Тед Линдсей Эворд». С тех пор, конечно, утекло много воды, но Малкин остается оптимистом.
«Мое колено сейчас на 200% сильнее, чем раньше, — говорит он. — Я рассчитываю играть еще три-четыре года и не хочу переживать каждый матч о том, что оно меня подведет. Понимаю, что это серьезные планы, но думаю, у меня хватит сил».
Video: ПИТ-НЙА, матч №5: Малкин сравнялся с Лемье
В этой связи 35-летнего Малкина спросили, что он думает по поводу своего следующего контракта. Нынешний истекает летом.
«Я не думаю о следующем контракте. И вообще не думаю о деньгах. Я уже довольно богат, — пошутил Малкин, рассмешив журналистов. — Я просто хочу вернуться на тот уровень игры, к которому привык. Я очень соскучился по хоккею».
«Думаю, Малкин заслуживает самых добрых слов за ту работу, которую он проделал для своего восстановления, — отметил в понедельник наставник «Питтсбурга» Майк Салливан. — Как я уже говорил, его прогресс обнадеживает, он набирает форму с каждой тренировкой».
Без Малкина «Питтсбург» удерживается на четвертом месте в Столичном дивизионе и на седьмом в Восточной конференции. Перед Рождеством команда выиграла семь матчей подряд, включая пять последних без еще двух ведущих форвардов — Брайана Раста и Джейка Гюнтцеля. Они оба вернутся в состав, судя по всему, чуть раньше Малкина.
«Ребята не жалели себя на льду, — отдал должное партнерам Джино. — Это не в первый раз, когда мы сталкиваемся с таким обилием травм. Пару лет назад Сид (Кросби) был в лазарете, я был в лазарете, но мы все равно набирали очки. У нас отличная команда. Думаю, в этом году у нас есть все шансы играть в финале».