Кеслер знает, что карьера в НХЛ завершена
“Я пытался вернуться в хоккей после первой операции, много тренировался, катался, но потом случилась травма на другом бедре, и всё застопорилось, – сказал в понедельник Кеслер. – Если честно, мне еще нужно очень много работать, чтобы хотя бы близко подойти к нужной форме. Не думаю, что смогу снова выйти на уровень НХЛ, но надеюсь достичь уровня, который хотя бы меня устроил”.
Кеслер провел в НХЛ 15 сезонов, выступая за “Ванкувер Кэнакс” и “Анахайм Дакс”. В последний раз он играл в лиге 6 марта 2019 года, когда его “Анахайм” встречался с “Сент-Луис Блюз”. Предстоящий сезон станет для хоккеиста последним по шестилетнему контракту, подписанному с “Дакс” 15 июля 2015 года.
[Подписывайтесь на нас во “ВКонтакте”, Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
“Дело дошло до того, что в последние пару лет, когда я еще играл, я стал ненавидеть хоккей, перестал получать удовольствие от того, что нахожусь на льду, – сказал Кеслер. – Я выходил на площадку и чувствовал боль, которая мешала мне играть. Я мог хотеть сыграть определенным образом, но был физически не в состоянии сделать это. Тогда я понял, что нужно что-то предпринять, перезагрузиться, чтобы снова полюбить хоккей. И у меня это получилось. Я делал всё, чтобы вернуться, тренировался, но тут вылетело (левое бедро). Тогда я сказал себе: “Знаешь что? С меня хватит”. Я по-прежнему катаюсь три раза в неделю, чтобы набрать форму, которая меня устроит. Но мне 37 лет. Я могу сколько угодно убеждать себя, что еще могу играть, но я не настолько наивен, чтобы не понимать, что не смогу выдержать конкуренцию в лиге и уж точно не смогу снова стать самим собой в НХЛ”.
Video: МИН-АНА: Кеслер снял вопрос о победителе
Кеслер был задрафтован “Кэнакс” в 2003 году в первом раунде под 23-м номером. В регулярных чемпионатах НХЛ ветеран провел 1001 игру, набрав 573 (258+315) очка и еще 65 (24+41) в 101 поединке розыгрыша Кубка Стэнли. В 2011 году его наградили призом Селки (лучший форвард оборонительного плана), а в 2010-м он помог сборной США завоевать серебряную медаль на Олимпийских играх в Ванкувере.
Хоккеист родился в штате Мичиган и уже перевез туда жену и четырех детей, чтобы быть ближе к семье.
“Мы с женой оттуда, – сказал он. – Люди не понимают, что у хоккеистов почти нет времени на то, чтобы повидаться с родными во время чемпионата. Пару раз за сезон можно встретиться и еще несколько раз летом, если удастся выкроить время во время подготовки к новому сезону. Я хочу, чтобы мои дети росли в семье, чтобы они понимали, что это такое. А Калифорния находится в пяти часах лета от наших семей”.
Сейчас Кеслер не сидит сложа руки. В рамках программы Little Caesars он тренирует в Мичигане команду 11-летних ребят, в которой играет его сын, а в пятницу на добровольных началах стал помощником тренера юниорской (не старше 18 лет) сборной США.
Хоккеист, сам выступавший за юниорские сборные США с 2000 по 2002 годы, живет в получасе езды от стадиона USA Hockey Arena в городе Плимут, где базируется сборная, и поэтому охотно согласился помогать этой команде.
Он собирается работать с ребятами несколько раз в неделю, уделяя внимание прежде всего вбрасываниям, игре в обороне и меньшинстве.
“Я могу кататься, могу показать, что и как нужно делать, могу сам встать на точку, – сказал Кеслер. – Сейчас я могу делать намного больше, чем до операций. Но бегать и вести силовую борьбу мне нельзя. Могу ли я играть с моими детьми в баскетбол и бегать с ними в парке? Да, но речь не идет об игре на всю площадку. Это неприятно. Я по-прежнему занимаюсь и всё еще надеюсь, что у меня что-нибудь получится, хотя шансов не так уж много. У меня тело, как у 80-летнего старика”.