32 за 32: “Вашингтон” продолжает верить в старожилов
Если вам, читающим эти клубные разборы полетов, хоть раз становилось любопытно, какая команда НХЛ в сезоне 2021-22 будет максимально похожа на прошлогоднюю версию самой себя – что ж, вы до нее добрались. 13 октября, когда “Вашингтон Кэпиталз” откроет регулярный чемпионат домашним матчем против “Нью-Йорк Рейнджерс”, в форме “Столичных” на лед вполне могут выйти вратарь и 18 полевых игроков, каждый из которых был хоккеистом этой команды и в прошлом сезоне.
И ведь не сказать, что вашингтонцы провели своё лето в полной отключке от какой-либо трансферной движухи. Для начала, “Сиэтл” на драфте расширения утащил у них вратаря Витека Ванечека, который в прошлом сезоне стал настоящей палочкой-выручалочкой “Кэпиталз”. В результате длительного попадания Ильи Самсонова в ковид-списки в первые же дни, Ванечек отыграл начало сезона практически без замен, и в итоге провел две трети всех матчей регулярного чемпионата. Но не прошло и недели, как “Кракен” обменял Ванечека обратно в столицу, за что приобрел выбор второго раунда на драфте-2023. По всей видимости, в такой комбинации их план и заключался.
Video: НЙА-НЙА: Самсонов парировал все 28 бросков
Безусловно, главным приоритетом в списке летних дел вашингтонцев было заключение нового договора с Александром Овечкиным, которому как раз в день выхода этого текста исполняется 36 лет. На протяжении всей карьеры свои контракты с клубом капитан “Столичных” подписывал без помощи агентов, включая монструозный 13-летний контракт, завершившийся только что.
Опасений, что Овечкин может выйти на рынок свободных агентов в поисках максимального оклада, ни у кого не было, поскольку россиянин сам многократно заявлял, что ни за какой другой клуб, кроме “Вашингтона”, в НХЛ выступать не планирует. Всеобщая уверенность в этом была настолько высока, что “Кэпиталз” даже не стали защищать свою суперзвезду перед драфтом расширения, а “Сиэтл”, в свою очередь, не увидел смысла “палить” свой вашингтонский выбор на игрока, который точно к ним не поедет.
[Смотри также: 32 за 32: анализ “Вашингтон Кэпиталз”]
В итоге 27 июля Овечкин с “Вашингтоном” прогнозируемо подписали новое соглашение, которое если и удивило, то не столько фактом свершения, сколько щедрым пятилетним сроком и не менее щедрой суммой ($47,5 млн). Этот контракт означает, что свой заключительный сезон 2025-26 россиянин начнет в 40-летнем возрасте.
Video: 10 лучших моментов Овечкина в сезоне 2020-21
Если вдуматься, желание “Кэпиталз” видеть россиянина в своих рядах как можно дольше понять несложно. Овечкин, как ни один другой игрок в их истории, продавал, продаёт и будет продавать билеты, каких бы результатов команда ни добивалась. Чего стоит одна интрига его продолжающейся погони за голевым рекордом Уэйна Гретцки. Пятилетний контракт оставляет Александру реальный шанс обойти Великого: для этого ему нужно будет в среднем забрасывать по 33 шайбы за сезон. Да, для нападающего, приближающегося к 40 годам, задача тяжелейшая, но кто с уверенностью скажет, что для этого уникума она непосильна? Да и представьте, какой начнется ажиотаж, когда Овечкин через пару лет перевалит за 800 голов. Какой реликвией станет каждая его шайба после этого!
“Ну, хорошо, – скажет какой-нибудь вашингтонский болельщик, – с Овечкиным понятно, он – наше всё, но как бы нам ещё что-нибудь выиграть? За последние три года мы не прошли ни одного кубкового раунда, а люди в команде всё те же”.
Что ж, логика клуба понятна и здесь. Пространства для маневра у “Кэпиталз” негусто, они и так из года в год вплотную прижаты к потолку зарплат. Этим летом им и так пришлось обменять защитника Брендена Диллона в “Виннипег” за драфт-пики вторых раундов в 2022 и 2023 годах, чтобы освободить под потолком хоть немного пространства. Выбор невелик: либо продолжать выжимать максимум из сложившегося костяка, либо его демонтировать и запускать перестройку. По второму пути обычно идут команды, уже утратившие конкурентоспособность. “Вашингтон” в эту категорию зачислить невозможно. За последние семь лет “Столичные” не только все семь раз попадали в плей-офф, но и пять раз подряд побеждали в дивизионе, и ни разу не финишировали в нем ниже второго места.
[Подписывайтесь на нас во “ВКонтакте”, Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Каждое попадание в плей-офф – это новый шанс побороться за чемпионство. Там может произойти что угодно. И пока вашингтонцы туда пробиваются, руководство не видит смысла торопиться с завершением эры Овечкина, Никласа Бэкстрема, Евгения Кузнецова, Ти-Джея Оши и Джона Карлсона. Они ведь и в 2018 году уже не считались главными фаворитами на Кубок, но тем не менее его выиграли. Этими же соображениями “Кэпиталз” руководствовались и в январе 2020 года, когда продлили на те же пять лет контракт Бэкстрема.
“С переподписанием Ови и возвращением большинства игроков этот год принес нам немало позитива, – считает генеральный менеджер Брайан Маклеллан. – По очкам мы закончили сезон в топ-шестерке. Обе наши спецбригады были в топ-10 (на самом деле, даже в топ-5 – прим. NHL.com/ru). В плей-офф сыграли немного ниже собственных возможностей, но думаю, что в предстоящем сезоне мы будем конкурировать с лучшими командами лиги”.