32 за 32: “Сент-Луис” и ещё не закрытое чемпионское окно
Новая эра “Сент-Луиса” наступила в 2019 году, когда команда написала “сказку о Золушке” – в начале января шла последней в лиге, но после смены тренера (в ноябре пришёл Крэйг Беруби) набрала ход, пробилась в плей-офф и завоевала свой первый в истории Кубок Стэнли. Отлично!
Но как неумолимо хоккейное колесо, которое, поворачиваясь, закрывает чемпионское окно. Как трудно завоевать два Кубка Стэнли подряд! Отставим в сторону “Тампу”, но “Питтсбург” (два трофея – 2016, 2017) уже четыре года подряд не может пройти первый раунд плей-офф, “Вашингтон” (2018) – три года подряд, “Сент-Луис” (2019) – два года: поражения от “Ванкувера” (2-4) и “Колорадо” (0-4).
Знаковое событие – в декабре 2020 года новым капитаном “Блюз” был назначен Райан О’Райли, приход которого позволил команде завоевать Кубок Стэнли. Очень сильный центрфорвард, настоящий вожак. А в середине января “Сент-Луис” поместил Владимира Тарасенко в долгосрочный список травмированных, потому что за несколько месяцев до этого российский снайпер перенёс операцию на плече и должен был лечиться почти полгода.
Video: СТЛ-АНА: Тарасенко реализует лишнего
В стартовом матче чемпионата “Блюз” одержали в гостях уверенную победу над “Колорадо” (4:1). Но не успели болельщики этому порадоваться, как через день “Сент-Луис” был разгромлен в Денвере со счётом 8:0. Такое редко увидишь! Ну ладно, в регулярном чемпионате может случиться всякое. Но если сделать проекцию на будущий плей-офф, и на то, что между “Блюз” и “Эвеланш” каждый матч – как от ножа, та игра становится знаковой.
Ещё одна знаковая игра состоялась 26 января, когда против “Сент-Луиса” сыграл их бывший многолетний капитан – защитник Алекс Пьетранджело перешёл в “Вегас”. Победа осталась за “Блюз” (5:4 по буллитам), а Пьетранджело сказал: “Должно пройти время, чтобы все привыкли. Поначалу у меня было волнение, но когда мы потолкались после нескольких смен, оно быстро ушло”.
Как изменилась оборона “Сент-Луиса”, если сравнить её с войском, которое покинул генерал? Команда в сезоне 2019-20 пропускала в среднем 2,72 шайбы. Год спустя этот показатель составил 3,04, что говорит само за себя. Хотя тут нужно учесть и фактор травм. Кроме того, “Блюз” с первого места на Западе спустились на четвёртое в дивизионе. То есть результаты стали слабее.
[Смотри также: 32 за 32: анализ “Сент-Луис Блюз”]
Пожалуй, не было сомнения в том, что “Сент-Луис” попадёт в плей-офф. Отрыв от главного конкурента – “Аризоны” – составил девять очков. Любопытно, что в феврале эти команды провели между собой сразу семь матчей подряд. Настоящая кубковая серия! Её выиграли хоккеисты “Койотиз” со счётом 4-3, причём в седьмом матче победили 1:0. Это могло бы стать украшением плей-офф, но такую фишку волей календаря мы увидели в регулярном чемпионате. Впрочем, на длинной дистанции “Сент-Луис” взял своё.
В середине февраля близок к возвращению был Тарасенко, но на шесть недель выбыл Иван Барбашёв, который получил травму после того, как шайба попала ему в ногу. Была сделана операция… Очень жаль, ведь Барбашёв уже наигрывался в первое звено – к О’Райли и Давиду Перрону. Вообще травм у “Сент-Луиса” в этом сезоне было очень много. С травмой спины мучился защитник Колтон Парайко, другой игрок обороны Карл Гуннарссон вылетел до конца сезона из-за травмы колена (и в итоге завершил карьеру). Все 56 матчей укороченного чемпионата провели только четверо – Перрон, О’Райли, Брэйден Шенн и Джастин Фолк.
В начале марта Тарасенко вернулся в состав, сыграв против “Лос-Анджелеса” (3:4 ОТ). Всего он набрал 14 (4+10) очков в 24 матчах плей-офф, добавив к этому четыре игры в плей-офф с двумя голами и показателем полезности минус-8. После этого Владимир уехал в Ригу на чемпионат мира. Его контракт с “Сент-Луисом” при средней зарплате $7,5 млн за сезон длится ещё два года. Нет смысла сейчас рассуждать о будущем Тарасенко – слухов много, но всё покажет время. Главное – увидеть, что Владимир в самом деле вернул привычную форму. Ему ещё нет 30 лет, и мы помним пять сезонов подряд, когда Тарасенко забивал от 30 голов (37-40-39-33-33). Эти ожидания никуда не пропали.
Video: СТЛ-КОЛ, матч №4: Тарасенко забивает свой второй гол
Серия с “Колорадо” получилась, как в песне поётся: “Без шансов, без вариантов”. В каждом из матчей “Сент-Луис” проигрывал не меньше, чем в три шайбы (1:4, 3:6, 1:5, 2:5). Тем не менее в конце июня владелец “Блюз” Том Стиллман заметил, что чемпионское окно команды ещё открыто. Есть сильная группа игроков, кто-то на пике карьеры. Есть способная молодёжь. И в межсезонье можно ещё улучшить состав.
В июле “Сиэтл” на драфте расширения забрал у “Блюз” защитника Винса Данна (6+14=20 в 43). В “Рейнджерс” отправился нападающий Самюэль Блэй (8+7=15 в 36). Чуть позже Джейден Шварц (8+13=21 в 40) как свободный агент тоже отправился в “Кракен”. Третий бомбардир клуба Майк Хоффман (17+19=36 в 52) поехал в “Монреаль”. Но усилением точно можно назвать приход бурно прогрессирующего форварда Павла Бучневича из “Рейнджерс”. Брэндон Саад из “Колорадо” уже сделал себе имя в лиге, на него в своё время меняли самого Артемия Панарина. Возможно, в “Сент-Луисе” мы увидим успешный виток его карьеры.
“Блюз” вступают в новый сезон, как всегда, с большими ожиданиями. Эта команда за последние пару лет уже была и последней в лиге, и первой в конференции, и чемпионский парад проходил в штате Миссури. Любопытно, как “Сент-Луис” удивит нас в будущем году.
Павел Лысенков является обозревателем “Матч ТВ” и постоянным автором NHL.com/ru.