32 за 32: чемпионское окно “Джетс” ещё открыто
“Виннипег” с 2018 года четыре раза подряд пробивался в плей-офф, но лишь однажды смог пройти дальше второго раунда. Случилось это как раз в сезоне 2017-18, когда “Джетс” по очереди обыграли “Миннесоту” (4-1) и “Нэшвилл” (4-3), но в финале конференции попали на тогдашнего новичка лиги “Вегас” (1-4).
В прошлом чемпионате “Виннипег” мог рассчитывать на дальний проход по сетке плей-офф и отлично начал розыгрыш Кубка Стэнли с сухой победы над “Эдмонтоном” (4-0). Однако уже во втором раунде “Джетс” попали на неуступчивый “Монреаль”, который не дал сопернику даже шанса навязать борьбу и закончил серию с тем же счётом 4-0.
“В решающий момент сезона нас бросало из крайности в крайность, – сетовал после проигранного четвертого матча серии главный тренер “Виннипега” Пол Морис. – Мы прошли за четыре матча команду с двумя лучшими игроками в лиге (“Ойлерз” в первом раунде) и тогда здорово играли в защите, а затем проиграли четыре раза подряд. “Канадиенс” играли хорошо и в этой серии выглядели лучше нас. Они заслужили победу”.
“Джетс” уже давно не устраивает простое попадание в плей-офф. Команда хочет бороться за чемпионство и каждый год собирает конкурентный состав. В нападении по-прежнему остаются опытные лидеры Марк Шайфли, Блейк Уилер и Пол Штясны, а вместе с ними молодые Кайл Коннор, Николай Элерс и пришедший из “Коламбуса” по ходу прошлого сезона Пьер-Люк Дюбуа. Топ-6 “Виннипега” выглядит одним из лучших в лиге.
Video: ВИН-ЭДМ, матч №3: невероятный камбэк “Джетс”
“В лиге 31 команда, и мы вошли в число восьми лучших. Это многое значит, – отмечал Уилер по ходу межсезонья. – Самое сложное заключается в том, чтобы сформировать костяк команды, который должен определять ее лицо и характер. Эти ребята должны помогать ей в тяжелых ситуациях. Мне кажется, что такой костяк у нас есть. И это шаг в правильном направлении”.
“Мы хорошо провели сезон, смогли высоко подняться, достаточно для того, чтобы был уже виден главный приз, – говорил летом форвард “Джетс” Эндрю Копп. – Нам не удалось справиться со спадом, и нам нужно работать дальше, чтобы против нас было тяжело играть, чтобы мы стали стабильнее. Простого и быстрого рецепта нет. Каждый должен прибавить. Это скажется на командной игре. Главное – работать вместе. Ребята стали опытнее, психологически устойчивее. Они знают, что нужно для победы в плей-офф. Тут всё имеет значение. Мы на правильном пути”.
Сам Копп в прошлом чемпионате выдал свой лучший и самый результативный сезон в карьере. В 55 матчах он набрал 39 (15+24) очков и занял пятое место в споре лучших бомбардиров клуба. Тем самым форвард заслужил новый однолетний контракт с “Виннипегом” на $3,64 млн. Также новое соглашение на четыре года с “Джетс” подписал и ведущий защитник клуба Нил Пионк, набравший в 54 встречах минувшей регулярки 32 (3+29) балла и ставший шестым бомбардиром команды.
Video: НДД-ВИН: Пионк бросил расчетливо и точно
“Мы очень близки к тому, чтобы побеждать сериями и стать династией, – говорил по ходу межсезонья основной голкипер “Виннипега” Коннор Хеллебак. – Осталось решить пару вопросов, и всё будет в порядке… Клубу нужна победа, он хочет побеждать прямо сейчас. Осталось найти несколько недостающих фрагментов, чтобы сложилась вся мозаика. Я убежден в этом. И мое мнение не изменится к следующему сезону. Наша команда хочет победить прямо сейчас, и мы сделаем всё, что нужно для этого”.
“Видно, как шаг за шагом складывается общая картина. Игроки прогрессируют, превосходят ожидания, – добавил Хеллебак. – Когда лидеры играют на высочайшем уровне, команда начинает доминировать. Мы близки к этому”.
“Виннипег” во многом зависит и от игры самого Хеллебака. После выигранной в 2020 году “Везины” в прошлом регулярном чемпионате голкипер “Джетс” одержал 24 победы в 45 матчах при четырёх шатаутах, пропуская в среднем 2,58 шайбы за игру (КН) и отражая 91,6% бросков (ОБ). В плей-офф Хеллебак с точки зрения статистики смотрелся еще увереннее (КН – 2,23, ОБ – 93,1%), но в сравнении с игрой Кэри Прайса этого оказалось недостаточно.
Video: КЛГ-ВИН: Хеллебак ничего не пропустил от “Флэймз”
“Мне нравится настрой наших лидеров, – отмечал Пионк в июне. – Посмотрите, кто больше всех работает в нашей команде. Лидеры. Они первыми приходят на тренировки, последними уходят со льда. … Они мотивированы. К этому надо прибавить их мастерство и талант. Нас ждет очень интересное будущее”.
Генеральный менеджер Кевин Чевелдэйофф в межсезонье не только подписал новые контракты со всеми важными игроками команды, но и сделал несколько перестановок. Больше всего изменений было в защитной линии. Из клуба ушли Дерек Форборт, Джорди Бенн и Такер Пулман. Зато в ходе обменов (с “Ванкувером” и “Вашингтоном” соответственно) команду пополнили Нэйт Шмидт и Бренден Диллон, которые однозначно добавят команде опыта и лидерских качеств.
Конечно, уход работяг Мэйсона Эпплтона (в “Сиэтл”), Маттье Перро (в “Монреаль”) и Тревора Льюиса (в “Калгари”) можно назвать чувствительным. Но это откроет дорогу в основной состав молодым игрокам, которые способны сделать третье и четвертое звенья более агрессивными и динамичными.
Сейчас у “Джетс” остаётся отличный сбалансированный состав, в котором присутствуют как лидеры в самом расцвете сил (например, 28-летний Шайфли или 26-летние защитники Джош Моррисси и Пионк), так и опытные вожаки (35-летние Уилер и Штясны) и молодые таланты, еще не показавшие максимума (24-летний Коннор, 23-летний Дюбуа и 25-летний Элерс).
С учётом длительных контрактов всех лидеров чемпионское окно “Виннипега” должно быть открыто ещё несколько сезонов, но команда хочет показать результат здесь и сейчас. Для “Джетс” четыре кубковых года подряд – это только подготовка к главной цели, которую они постараются достичь в ближайшем будущем.