32 за 32: “Эдмонтон” пытается найти баланс
В прошлом сезоне “Ойлерз” уверенно провели регулярку, заняли второе место в дивизионе и вышли в плей-офф во второй раз подряд. Однако за два года в восьми проведенных кубковых матчах “Эдмонтон” смог одержать лишь одну победу (1-3 с “Чикаго” в 2020-м и 0-4 с “Виннипегом” в 2021-м). Причем в обоих случаях “Нефтяники” были фаворитами противостояния и имели лучший посев.
“Надеюсь, что это подтолкнет их к тому, чтобы стать лучше, – говорил про свою команду главный тренер “Ойлерз” Дэйв Типпетт после проигранного четвертого матча серии против “Джетс”. – Они знают, что им нужно сделать еще один шаг вперед… Мы хотим стать командой, которая каждый год выходит в плей-офф. Чем больше раз мы это сделаем, тем больше у нас будет шансов на успех”.
Video: ВИН-ЭДМ, матч №4: Коннор выигрывает серию в 3ОТ
По итогам минувшего регулярного чемпионата Коннор Макдэвид вновь стал лучшим бомбардиром лиги и единогласно забрал “Харт Трофи”, а его партнер Леон Драйзайтль закончил сезон на втором месте в споре самых результативных игроков лиги. Но хорошо сыграть всей командой в плей-офф у “Ойлерз” опять не получилось. За период с дебютного сезона Макдэвида в НХЛ (2015-16) “Эдмонтон” выиграл всего одну кубковую серию – в 2017 году, когда в первом раунде он прошел “Сан-Хосе” (4-2).
“Сначала очень не хочется, чтобы завершался плей-офф. И когда это происходит, нужно время, чтобы прийти в себя. Но потом проходит еще какое-то время, и ты снова готов играть, – в привычном спокойном стиле рассуждал в июле Макдэвид. – Сейчас сезон завершен, Кубок вручён, и всё внимание уже переносится на следующий сезон. Все готовятся к полному следующему чемпионату”.
В межсезонье генеральный менеджер “Эдмонтона” Кен Холланд сосредоточился на том, чтобы усилить глубину состава. И на бумаге кажется, что у него это неплохо получилось. “Ойлерз” подписали контракт с неограниченно свободным агентом форвардом Заком Хаймэном, здорово выступавшим в связке с лидерами “Торонто” в топ-6. Кроме того, в клуб пришли опытные защитники Данкан Кит и Коди Сеси, а также нападающие Уоррен Фогель и Дерек Райан, которые должны усилить вторые два звена.
“Я считал, что обязан предпринять кое-какие шаги в межсезонье, чтобы внести коррективы в состав, сделать его лучше, другим, – отмечал Холланд. – У нас была хорошая команда, но ее можно сделать ещё лучше. Мы надеемся, что предпринятые нами меры, а также прогресс в становлении наших молодых ребят позволят нам двигаться дальше по этому пути”.
На Хаймэна “Эдмонтон” возлагает большие надежды. Ожидается, что он будет играть на левом краю первого звена вместе с Макдэвидом. И тогда Драйзайтль наконец-то сможет полноценно и стабильно играть второго центрфорварда. Год за годом “Ойлерз” пытаются распределить двух лидеров по разным звеньям, но каждый раз возвращаются к работающему варианту, пуская оставшиеся три тройки в свободное плавание.
Video: 10 лучших моментов Драйзайтля в 2021 году
“Я уже успел немного узнать Коннора, – отмечал Хаймэн. – Такие игроки, как Макдэвид, появляются раз в поколение. Я уже выходил на лед с великими хоккеистами в прошлом. Мне нужно правильно относиться к работе, играть стабильно, создавать для партнеров открытый лед. Коннор знает, что делать, если у него есть пространство, потому что он обладает сумасшедшей скоростью. Если у меня получится освободить для него место, тогда все увидят, на что он способен”.
Во многом именно отсутствие глубины в нападении приводило к раннему вылету “Эдмонтона” из плей-офф в двух последних сезонах. Что ж, нынешним летом Холланд попытался это исправить и добавил команде больше вариантов при построении атак. Посмотрим, сработает ли.
“У нас замечательный костяк, лидеры выходят на пик карьеры. Поэтому я, как менеджер клуба, посчитал своей обязанностью углубить поддерживающий состав в преддверии нового сезона, – сказал генеральный менеджер “Ойлерз”. – Я верю в команду, у нас играет лучший хоккеист мира (Макдэвид), а также парень, которого также можно считать лучшим игроком планеты (Драйзайтль). Вокруг них можно формировать состав. Легко работать с командой, которая уже добилась успеха. У нас далеко не всё получилось в прошлом сезоне, но я считаю, что у нас хорошая команда, и мы не так уж далеки от цели”.
Оборона “Эдмонтона” тоже изменилась. Опытнейшие Кит и Сеси однозначно добавят команде лидерства в раздевалке и так необходимого ей кубкового опыта. Плюс “Ойлерз” удалось продлить контракт с Тайсоном Бэрри ($13,5 млн за три года), который в прошлом регулярном чемпионате стал самым результативным защитником лиги. 21-летний Эван Бушар способен превратиться в основного защитника, а Дарнелл Нерс наверняка снова будет играть во всех ситуациях.
“Мне нравится наша глубина в защите, – говорил летом Типпетт. – У нас появились несколько новых парней, и нам нужно будет их немного узнать, но по большей части мне нравится, где мы сейчас находимся в том, что касается обороны”.
[Смотри также: 32 за 32: анализ “Эдмонтон Ойлерз”]
А вот вратарская линия “Ойлерз” не изменилась. 39-летний Майк Смит подписал с клубом новый контракт ещё на два года. В прошлом чемпионате он показал отличную игру, одержав 21 победу в 30 матчах в старте, отражая в среднем 92,3% бросков (ОБ) при коэффициенте надёжности 2,31 (КН). Но на сколько матчей его хватит в новом полноценном сезоне? И сможет ли ему помочь Микко Коскинен, который прошлый чемпионат, по сути, провалил (13 побед в 25 стартовых встречах, ОБ – 89,9%, КН – 3,17)?
Конечно, голкиперы всегда играют важную роль в любой команде, но нынешний “Эдмонтон” должен больше отталкиваться от игры своих полевых. Когда в твоём составе играют Макдэвид и Драйзайтль, обвинять вратарей в неудачных матчах не приходится, поэтому “Ойлерз”, чей состав стал заметно глубже, должны будут с двойной силой помогать своим лидерам и голкиперам. И пришедшие новички могут этому поспособствовать.
“Сейчас у нас самый глубокий состав за все те два года, что я здесь, – говорил Типпетт. – Когда попадаешь в плей-офф, глубина состава становится очень важным фактором. В плей-офф просто необходимо каждый раз находить людей, которые могут забить гол”.