32 за 32: c Флери и Джонсом “Чикаго” метит в плей-офф
Когда год назад “Блэкхокс” в “пузыре” Эдмонтона уступили “Вегасу” в пяти матчах серию первого раунда, надвигающаяся перестройка казалась естественным и неминуемым явлением. Но после сезона 2020-21, в котором “Чикаго” и вовсе не пробился в плей-офф, менталитет как будто бы изменился. Глядя на решения, принятые менеджментом “Ястребов” этим летом, становится ясно, что выбираться из подвала планомерно, по одной ступеньке в год, здесь не планируют. Приобретение сразу нескольких дорогостоящих и звездных игроков фактически декларирует намерение чикагцев вернуться в плей-офф немедленно.
Самой шокирующей сделкой межсезонья, безусловно, стал обмен Марка-Андре Флери. Ошеломляющей она была, откровенно говоря, с позиции обоих клубов.
[Смотри также: 32 за 32: анализ “Чикаго Блэкхокс”]
С одной стороны, поразило решение “Голден Найтс” порвать с игроком, которого они сделали олицетворением клуба с первого дня существования, которого боготворили болельщики и который только что провел свой лучший сезон в карьере, выиграв первый за 17 лет “Везина Трофи”. Ну кто, скажите на милость, избавляется от действующего обладателя “Везины”? Понятно, что возраст, что последний год контракта, и что хотелось освободить $7 млн под потолком, но почему нужно было обставлять сделку так, чтобы случившееся стало шоком для всех, включая самого Флери?
С другой, изумила готовность “Блэкхокс” идти на такой риск даже не удостоверившись, что 36-летний голкипер вообще к ним поедет. Потому что первой эмоциональной реакцией Цветка был именно отказ туда отправляться. Здесь, впрочем, стоит отдать должное мудрости чикагского руководства: они на Флери не давили, не выдвигали никаких ультиматумов, а дали ему несколько дней, чтобы остыть, переварить свой первый в карьере обмен, обсудить всё с родными и близкими, а затем пригласили Марка-Андре с супругой на обзорное турне по городу. Услышав и увидев всё, что он хотел, Флери успокоился и решил все-таки отыграть за “Блэкхокс” свой последний год контракта.
“Я никогда ничего не имел против “Чикаго”, самого города или организации, – пояснил легендарный вратарь на пресс-конференции 4 августа, где его представили игроком “Ястребов”. – Мне просто нужно было время, чтобы разобраться, что я вообще хочу дальше делать. Я признателен клубу, что мне дали несколько дней на рефлексию и принятие этого решения”.
Трехкратный обладатель Кубка Стэнли переезжает в свой третий клуб за карьеру на фоне великолепного заключительного сезона в “Вегасе”. Свои 36 матчей Флери отыграл с показателем 26-10-0, выдав лучшие в карьере SV% 92,8 и коэффициент надежности 1,98. Да, в полуфинальной серии с “Монреалем” он допустил одну чудовищную ошибку, став фактическим виновником поражения в матче №3, но едва ли кто-то стал бы всерьез оценивать по ней весь массив его достижений.
[Смотри также: Боумэн: Флери рад провести сезон с “Блэкхокс”]
“Я кое-что в своей игре поменял, но не слишком многое, – размышлял Флери о своем блистательном сезоне 2020-21. – Возможно, я уже не так быстр, как 20 лет назад, но думаю, что опыт всех этих сезонов, матчей и тренировок научили меня лучше читать игру. К тому же у “Вегаса”, разумеется, была команда с очень сильной обороной, защитники блокировали множество бросков, благодаря чему и я хорошо выглядел”.
Сможет ли он выглядеть так же хорошо в “Чикаго” – большой вопрос, поскольку оборона “Ястребов” оказывалась среди худших в НХЛ на протяжении четырех лет подряд. В минувшем сезоне с 3,29 пропущенными голами за матч она была 24-й. С другой стороны, генеральный менеджер Стэн Боумэн бросил немалые ресурсы на то, чтобы придать ей более респектабельный вид. За несколько дней до открытия рынка он выменял у “Блю Джекетс” их, пожалуй, лучшего защитника, 26-летнего Сета Джонса, с которым 28 июля подписал восьмилетний контракт на $76 млн, который вступит в действие следующим летом. В обратном направлении проследовал защитник Адам Буквист и два высоких драфт-пика. Все последние годы на Джонса в “Коламбусе” взваливали исполинскую нагрузку – более 25 минут. Нет сомнений, что в “Чикаго” его ждет такая же.
Вероятным партнером Джонса в первой паре станет 27-летний Джейк Маккейб, отыгравший все восемь лет карьеры за “Баффало”. Его “Блэкхокс” вытащили с рынка свободных агентов и заключили четырехлетний контракт. Из других заметных фигур Боумэн также подписал 31-летнего Тайлера Джонсона, которому, по всей видимости, достанется роль центрфорварда третьего звена. Двукратный обладатель Кубка Стэнли в составе “Тампы” в минувшем сезоне набрал 22 (8+14) очка в 55 матчах регулярки и 7 (3+4) очков в 23 матчах плей-офф.
Video: МОН-ТБЛ, матч №3: Джонсон играет на добивании
“Я слышу столько хороших вещей о команде и о том, как здесь относятся к игрокам и их семьям, – сказал Флери. – Да и Стэн хорошо поработал за лето, приобрел нескольких игроков, с которыми мы сразу же будет конкурентоспособными. Всё это выглядит привлекательным”.
Не менее привлекательной выглядит перспектива долгожданного возвращения Джонатана Тэйвза. Весь прошлый сезон 33-летний капитан “Блэкхокс” пропустил из-за хронического заболевания иммунной системы. Пока неясно, будет ли он в строю к открытию тренировочного лагеря, но даже если нет, то по ходу сезона присоединится к команде наверняка. Без него второе звено в прошлом чемпионате выглядело довольно сиротливо.
В совокупности всё это рисует для “Чикаго” на ближайший сезон неплохие перспективы. С действующим обладателем “Везины” в воротах, с двужильным Сетом Джонсом в качестве ведущего защитника, со здоровыми Кейном, Дебринкатом, Тэйвзом, Кубаликом, Джонсоном, Строумом и Коннолли в нападении “Блэкхокс” уже не кажутся медленно увядающей династией.